La alanina aminotransferasa (ALT) está presente principalmente en las células hepáticas. En la hepatitis viral y otras formas de enfermedad hepática asociadas con la necrosis hepática, la ALT sérica se eleva incluso antes de que aparezcan los signos y síntomas clínicos de la enfermedad. Aunque los niveles séricos de aspartato aminotransferasa (AST) y ALT se elevan cuando los procesos de la enfermedad afectan la integridad de las células hepáticas, la ALT es una enzima más específica del hígado. Rara vez se observan elevaciones séricas de ALT en afecciones distintas de la enfermedad hepática parenquimatosa. Además, la elevación de la actividad de ALT persiste durante más tiempo que la actividad de AST.